紫色の石 - 文章

今日は雨だった

最寄り駅のロータリーで傘を広げる帰るのが遅くなった体は鉛のように重く怠い

しとしとと降る雨の中ぼんやりと夜道を歩く画塾から生徒たちが溢れていた授業が終わった頃か

ウォータープルーフの化粧品は高価だけちけちして普段の化粧で済ませてしまったことを心底後悔した落ちていないか人目が少し気になったがまあ傘を差しているしもう夜だ大丈夫だろう光を避けて歩く

自分の家が見えてくるあの高台にある一見奇妙なアパートそれが私の家

ほっとひと安心する

ふいに家の数十メートル前に不審な動きをする人が目に留まった

女性だ傘を差し顔が地面に着きそうなほど屈んで何かを探している

ふと話しかけるか一瞬迷ったしかしこういう時に無視できないおせっかい焼きが私だった

「どうしました」彼女が驚いて振り向く眼鏡をかけた少し質素な印象の女性だった

彼女はおろおろとかなり焦っている様子だった無言で鞄をまさぐる取り出したものはメモ帳と薬局で貰えるような安物のボールペンだった傘を肩にかけメモ帳にペンを走らせる彼女が会話が出来ない人間なのだと私はすぐに察した

《大切なものを落としました》走り書きだ

《紫色の石です》

石…… この暗い雨の中石を失くしてしまった

不思議な人もいるもんだしかし私は他人との不思議な出会いというものが大好きだ

「私も一緒に探します」

彼女の顔は一気に明るくなりありがとうと音を出さず言った

iPhoneのライトを付け辺りを探すこの雨だなかなか見つけるのは難しいけど絶対に見つけてやるぞ！という意地が芽生え始めていた私は間違い探しなども一度手をつけたら全部見つけ出さないと気が済まないタイプだ

「どういう状況で落とされましたか」

彼女はジェスチャーをするどうやら排水路の穴にかかとのヒールがはまってしまいつまづき驚いた拍子に首元に付けていた石を草むらの中へ落としてしまったらしい

ジェスチャーがわかりやすく内気そうに見えていた彼女のコミュニケーション能力の高さに感服した

しばらく草むらの中を探す彼女は手を止め困ったように立ち尽くし意を決したように傘を畳み始めたそこは石がたくさん落ちており草は雨で濡れ傘を差しながらの捜索は難航した家はもうすぐそこだ暗い路地には私たちしかいなかった私は彼女が落としたものの正体に見当が付き始めていた私も傘を畳み本腰を入れて探すことにしたそうすることが彼女以前に自分自身への誠意であると思った

そして数十分後それはふいに見つかったこれだという確信があった

「ありましたーー！！」

その石は全体が透明な紫色で筒の中にハの字が入った笛のような形状をしていた

明後日の方向を探していた彼女が急いで駆け寄る私の手のひらの中を見たとき彼女は化粧の落ちきった顔でにっこりと微笑んだメガネがずぶ濡れだ

彼女は放置していた鞄の中からミネラルウォーターを取り出しおもむろにそれへかけた水が全て無くなるまで隅々まで丹念に洗うそうして雨の中大して意味もなくぱっぱと水気を切り喉を反らしそれを飲み込んだ心配になる程ゴホゴホと何度も咳き込みあーーとかうーーと奇声を発する私は周りの目を気にした

「本当にありがとう！！」途端に喋り出し

彼女は何度も頭を下げはきはきと私にお礼を言った

「私1人じゃきっと見つけられなかった」彼女は満面の笑みで私にそう言った

「私は傘を差していたのにどうしてわかったんですか」

「iPhoneで足元を照らしたとき」彼女は微笑んだ「雨の日に化粧品ケチってその上スカートを履くなんてダメですよ」服を着ているのに裸であることが途端に恥ずかしくなった

彼女の横顔をまじまじと見つめるその素顔は完璧な均衡で出来ていた何百年あまりにも大きな時間による迫力を感じた

私はもじもじと伝えた「あなたに会えて嬉しかった」「きっとこんな出会いはそうそう無い」